1999年４月。街には、また春が来ていた。

…もっとも、私くらいのトシになると、春が来たからといって、格別目新しいイベントがあるわけではない。

新しい学校・新しい学級、新しい時間割、新しい顔ぶれ…。

学生時代はもとより、高校や塾の講師をしていたころには、春にはこうした変化がなにがしかあり、新年度はまさに大きな節目であった。

が、会社を辞めて以来のここ数年は、それもごぶさたである。

新しい勤め口を現在の性別で探すこともいよいよ始めたが、なにせ折からの大不況のため、状況は厳しい。

３月を、そんな履歴書書きや“事務所”の引っ越しであわただしく過ごすと、もう、気が付くと４月になってしまっていたという感じさえする。

ふと見れば、外は明るい日差しで、穏やかな日和のようだ。どこからかうぐいすの声もする。

以前の“事務所”は実家から電車に30分乗って通う、かなり都心に近い場所だったが、今度引っ越したところは実家と同じ最寄り駅で、いわゆる郊外に立地している。

駅前ながら閑静な住宅街が広がる、その一角である。

思い立って散歩に出かけることにした私は、そうしてふらりと、近所の公園を訪れた。

公園には、見事な桜の木が数本。なんでも、ここは花見の穴場らしい。

そしてそれは、時まさに満開であった。

私は、午後の風の中で、しばしその花びらを見上げながら、優しい時間を流した。

こうして、桜の花を見ていると、通りすぎてきたいくつもの春を思い出す。

そして、それが心ウキウキする季節でもある一方、どこか切ない思いに胸がチクリとするのもまた事実。

青春の甘酸い香りと、この桜の花の咲く午後の風は、いったいどこでリンクしているのだろうか…。

だが、それにしても…。

思えば、そんな青春の日々も含めて、私は30年以上も、男として生きてきてしまった。

あの日も、あのときも…。

それを、女として過ごせていたなら、はたしてどんなだったのだろう…。

今、完全ではないにせよ、女としての生活を始めた私には、よりいっそう、そういう想いが募る。

いや、それでも…。

今は、そうやって正しい性別に気付き、そしてこの数年、試行錯誤をくり返しながら、ようようここまでやってきた。

そう。

今は、…化粧も、女物の服も、あたりまえの、普通のことになった。

女性として、ショッピングなども気軽に楽しめるようになった。

女性として就職試験も受けた。

女性団体の会合にも参加している。

妻もよき理解者として支えてくれる。

夏には子どもも生まれる。

たくさんの仲間づくりもした。

こうやって書いたものも、他人に読んでもらえる。

…数年前には考えられなかった進歩だ。

女としての人生に、少しずつ近づいていく自分が、こうして、ここにいる。

あれから何年経ったのだろう。

人はいつも、こんな桜の花の下で立ち止まり、また歩き出す。

中学の卒業アルバムには、誰かがこう書いていた。「太陽はまだ昇ったばかり」と。

もはや「昇ったばかり」ではない太陽の下で、しかしこれからの私は、正しい性別で生きていける。

午後はまだ、始まったばかり…。